사진: Windfall Bio; 게티 이미지.
9월 중순에 Tanager-1 위성은 지구 표면 위 325마일 고도에서 첫 번째 이미지를 보냈습니다. 파키스탄 카라치의 다채로운 이미지가 먼저 돌아왔다. 그러나 Carbon Mapper 및 NASA의 제트 추진 연구소와 함께 위성을 개발한 Planet Labs는 남아프리카의 Kendal과 텍사스 페름기 분지의 이미지를 공개했습니다. 믿을 수 없을 정도로 아름다운 텍사스 이미지에는 실제로 석유 및 가스 생산에서 발생하는 메탄인 짙은 파란색 깃털이 특징입니다.
석유와 가스 생산으로 인한 푸른 메탄 기둥을 보여주는 텍사스 페름기 분지의 위성 이미지. 사진: Windfall Bio 제공.
환경보호국(EPA)에 따르면, 인간과 관련된 온실가스 중 이산화탄소 다음으로 두 번째로 풍부한 메탄은 지구 대기의 열을 가두는 능력이 30배에 가깝다고 합니다. 이는 산업 공정 및 농업의 부산물이며 매립지 등에서 유기 물질이 분해되어 생성되기도 합니다.
그럼에도 불구하고 메탄은 이산화탄소보다 탄소 포집 및 제거 분야의 혁신가들로부터 훨씬 덜 주목을 받았습니다. 그러나 캘리포니아에 본사를 둔 스타트업 Windfall Bio의 San Mateo에서는 메탄이 전부입니다.
Windfall Bio의 탄소회계 담당 이사인 McKenzie Wilson은 "이것은 정말 빠르게 의제로 떠오르고 있지만 충분히 빠르지는 않습니다."라고 말합니다. 그녀는 그것이 "침묵의 살인자"라고 생각한다고 말했습니다.
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이 건강식품 창업자는 틈새시장보다 더 폭넓게 진출할 것입니다.
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그러나 Windfall Bio는 메탄을 포획하여 실제 가치가 있는 제품인 비료로 변환하는 방법을 고안했습니다. "비료는 실제로 장기적인 비전이자 계획입니다"라고 Wilson은 말합니다. "단기적으로는 탄소 배출권이 확실히 중요한 역할을 하고 있습니다." 그녀는 일부 비료도 초기에 판매될 가능성이 높다고 덧붙였습니다.
Windfall Bio는 "멤"(메탄을 먹는 미생물)이라고 부르는 것을 사용하여 "더러운" 작업을 수행합니다. 대기에 도달하기 전에 매립지의 가스 포집 시스템, 농장의 거름 저수지 또는 심지어 플레어 가스에서 나온 메탄을 미생물이 포함된 Windfall 생물반응기로 펌핑할 수 있습니다. 그들은 번식 수단으로 메탄을 소비하고, 번식하면서 비료로 사용하거나 판매할 수 있는 질소가 풍부한 바이오매스가 됩니다. Windfall 대변인은 "mems"가 현장에 직접 적용되어 공기에서 메탄을 끌어낼 수도 있다고 덧붙였습니다.
Windfall Bio의 메탄을 먹는 미생물은 분홍색 액체로 나타납니다. 사진: Windfall Bio 제공.
Wilson은 "비전은 메탄 농장, 매립지, 천연 가스 시설 등 집중된 소스를 보유하고 해당 가스를 포집하여 생물 반응기로 펌핑할 수 있는 분산형 비료 생산입니다."라고 Wilson은 말합니다. 그들의 성장을 수확하면 "지역 비료 생산"이 있습니다.
Windfall Bio는 지난 4월 시리즈 A 라운드에서 2,800만 달러의 자금 조달을 발표했으며 투자자 중에는 Prelude Ventures, Amazon의 Climate Pledge Fund 및 Bill Gates의 Breakthrough Energy Ventures도 포함되어 있습니다. 또한 회사는 지난 7월 캘리포니아 주 산마테오에 새로운 최첨단 연구 개발 시설을 발표했습니다.
더 넓은 맥락은 심각합니다. 유럽 기후 당국에 따르면 2023년 1월부터 2024년 1월까지 1년 동안 지구 온도는 산업화 이전 수준보다 섭씨 1.5도(국제적으로 인정되는 온난화 기준)를 초과했습니다. 이러한 증가로 인해 과학자, 글로벌 리더 및 기타 사람들은 온난화 문제를 해결하기 위한 기술적 솔루션을 찾기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다. 이러한 노력의 대부분은 이산화탄소에 초점을 맞춰왔지만 메탄에 대한 관심이 점점 높아지고 있는 분야입니다.
예를 들어, Climate Week NYC에서 열린 탄소 제거 회사 Climeworks의 주력 탄소 제거 서밋에서 Bezos Earth Fund의 기술 가속 이사 Noel Bakhtian은 자선 기금에서 최근 시작된 온실 가스 제거 이니셔티브에 대해 논의했습니다. "또한 이 공간에 있는 다른 가스 중 일부를 조사하고 있습니다. 우리가 메탄 제거 및 아산화질소 제거 과학을 발전시키고 이들이 수행할 역할이 있는지 알아낼 수 있는지 살펴보고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.
