미국의 주요 크리스마스 트리 생산지인 노스캐롤라이나는 임시 농업 근로자에 대한 연방 임금 규정의 변경으로 향후 인력 가용성 및 생산 비용에 대한 우려가 높아지면서 새로운 노동 불확실성에 직면해 있습니다.
이 부문은 H-2A 비자 프로그램에 따른 이주 노동에 크게 의존하고 있으며, 이를 통해 미국 재배자들은 계절별 농업 일자리를 위해 외국인 근로자를 고용할 수 있습니다. 업계 관계자들은 Trump 행정부에서 도입된 임금 지침에 대한 최근 조정-으로 인해 일부 근로자의 시급이 5달러에서 7달러로 줄어들 수 있으며, 이로 인해 숙련된 승무원이 향후 시즌에 복귀하는 것을 잠재적으로 방해할 수 있다고 말합니다.
문제는 단일 작물을 넘어 확장됩니다. 노스캐롤라이나 크리스마스 트리 협회(North Carolina Christmas Tree Association)에 따르면 미국에서 판매되는 크리스마스 트리 4개 중 거의 1개가 노스캐롤라이나에서 재배됩니다. 주로 프레이저 전나무인 나무는 일년 내내 관리가 필요하고 시장 규모에 도달하는 데 8~9년이 걸리기 때문에 작업 연속성이 중요합니다. 2022년에는 300만 그루 이상의 나무 판매로 주 경제에 1억 4400만 달러 이상의 수익을 창출했습니다.
크리스마스 트리는 틈새 제품이지만 노동 역학은 과일, 야채, 종묘장, 원예 등 고부가가치 특수 작물에서 볼 수 있는 것과 유사합니다.{0}} 이러한 부문은 일반적으로 노동 집약적이고, 지역적으로 집중되어 있으며, 이주 근로자에게 영향을 미치는 규제 변화에 매우 민감합니다.
H-2A 프로그램은 최근 몇 년간 급속도로 성장하여 2024 회계연도에 약 318,000명의 근로자에게 비자를 발급하여 미국 농업에서 가장 큰 임시 근로자 프로그램이 되었습니다. 외국인 노동에 대한 의존도를 줄이는 것에 대한 정치적 수사에도 불구하고 연방 기관은 비자 처리를 간소화하기 위한 조치도 취했습니다. 이는 많은 분석가가 국내 노동만으로는 농업 수요를 충족시킬 수 없다는 인식을 반영한 것입니다.
재배자들은 현지 근로자들이 육체적으로 힘든 농장 일, 특히 수확량이 많은 기간에 장시간 노동이 필요한 농장 일에 오래 머무르는 경우가 거의 없다고 말합니다. 결과적으로 숙련된 이주 승무원은 생산성과 품질 표준을 유지하는 데 중심적인 역할을 합니다. 업계 관계자들은 임금이 너무 많이 떨어지면 농장이 숙련된 인력을 유지하는 데 어려움을 겪고 훈련 비용과 운영 위험이 증가할 수 있다고 경고합니다.
노동 불확실성은 재배자들이 이미 장비 비용 상승, 인공 나무와의 경쟁, 그리고 2024년에 노스캐롤라이나 서부 지역을 피해를 입힌 허리케인 헬렌을 포함한 극심한 기상 현상으로 인한 지속적인 영향에 직면하고 있기 때문에 발생합니다. 인력 감소는 이러한 압력을 가중시키고 지역 공급망 전반에 잠재적인 파급 효과를 미칠 수 있습니다. 일부 노스캐롤라이나 생산자들은 텍사스와 아이다호까지 나무를 운송합니다.
농업 관련 기업 투자자와 운영자에게 상황은 더 광범위한 도전 과제를 강조합니다. 농업 공급망은 여전히 노동 정책 결정에 크게 노출되어 있습니다. 정부가 이민 단속과 경제 현실의 균형을 맞추면서 이주 노동 규정의 변화는 빠르게 비용 변동, 생산 위험 및 시장 혼란으로 이어질 수 있습니다.
업계 단체에서는 크리스마스 트리 부문이 노동 정책이 오늘날 노동력의 불안정성이 향후 생산량에 영향을 미칠 수 있는 장기 농업 생산-과 어떻게 교차하는지에 대한 사례 연구를 제공한다고 말합니다.
