도널드 트럼프 대통령이 쇠고기 가격을 부풀린 정육업자에 대한 연방 조사를 요구하면서 농장 투입 비용을 둘러싼 또 다른 싸움이 이미 가열되고 있습니다. 농업에서 가장 변동성이 크고 투명성이 가장 낮은 비용 중 하나인 비료는 이제 국회의사당에서 새로운 조사를 받고 있습니다.
아이오와주 척 그래슬리(Chuck Grassley) 상원의원은 USDA가 비료 시장 전반에 걸쳐 가격과 경쟁을 연구하도록 요구하는 초당적 법안인 비료 연구법(Fertilizer Research Act)을 다시 도입했습니다. 미국 농무부 장관 브룩 롤린스(Brooke Rollins)는 시장 집중에 대한 법무부의 조사와 함께 노력을 기울일 것이며 농민들이 국가에 식량을 공급하는 투입물을 구입할 때 실제로 공정한 선택을 하는지 살펴볼 것이라고 약속했습니다.
국회 의사당의 "압력 밥솥"
2주 전 국회의사당에서 국회의원들은 농부들이 오랫동안 대답을 요구해 온 문제를 다루었습니다. 경쟁은 계속 줄어들고 있는데 왜 비료, 종자 및 투입재 가격은 계속 오르는가?
"압력솥: 종자 및 비료 산업의 경쟁 문제"라는 제목의 상원 사법위원회 청문회는 농업계 전반에서 뜨거운 증언을 이끌어 냈습니다. 양쪽 의원들은 미국 시골 지역에서 점점 더 많은 좌절감을 느끼고 있다고 말합니다.
Grassley는 위원회에 농민들이 농업 공급망의 모든 수준에서 통합을 통해 통제되고 있다고 말했습니다.
"지난 20년 동안 몇몇 대기업이 소규모 종자 및 화학 사업체를 많이 인수했습니다."라고 그는 말합니다. "같은 회사는 이제 종자뿐만 아니라 농부에게 무엇을 언제 심어야 하는지 알려주는 살충제와 디지털 농업 도구도 판매합니다. 이러한 모든 제품과 데이터 시스템이 서로 연결되어 있기 때문에 농부가 다른 브랜드로 전환하기가 어렵습니다."
D–NJ의 Cory Booker 상원 의원은 오늘날 가장 날카로운 경고 중 하나를 전달합니다.
그는 "미국에서 일어나고 있는 일은 끔찍하다"고 말했다. "의회는 문제에 대해서만 이야기해서는 안 됩니다. 문제를 해결해야 합니다. 그렇지 않으면 우리가 알고 있는 미국 농업이 영원히 바뀔 것입니다."
농민들이 입장을 취하다
청문회의 목적은 기록적인-투입 가격을 초래하는 요인과 공정성과 경쟁을 회복하기 위해 의회가 할 수 있는 일이 무엇인지 이해하는 것이었습니다.
이날 전화를 받은 6명의 증인 중 2명은 농민들이었는데, 현장에서 겪고 있는 일을 솔직하게 털어놨다.
아이오와주 시더 카운티 출신의 5세대 농부인 Noah Coppess는 상원의원들에게 비료 가격의 변동성이 농작물 계획을 도박으로 만들었다고 말했습니다.
"시장이 너무 위축되면 결국 손해를 보는 것은 농부입니다"라고 Coppess는 말합니다. "비료 가격은 해마다 25%에서 50%까지 변동이 심해 매우 변동성이 큽니다. 우리는 비료를 토양에 적용하기 3~6개월 전, 수확 전 최대 14개월까지 선불로 지불해야 합니다. 많은 계약의 적용 기간이 좁습니다. 이를 놓치면 계약이 만료되고 입력 가격이 더 높게 책정되거나 연장을 위해 월 수수료가 청구됩니다."
그는 이것이 농부들로 하여금 장기적인 토양 건강을 위협하는 방식으로 생산량을 줄이도록 강요하고 있다고 말합니다.-
"인산염 비료는 비용 때문에 우리 농장에서{0}}최소 사용 비료가 되었습니다."라고 Coppess는 덧붙입니다. "우리는 예전처럼 그것을 적용할 여력이 없습니다."
켄터키의 농부인 Caleb Ragland는 위원회에 자신의 운영에도 동일한 압력이 가해지고 있다고 말했습니다.
"농민들은 작물을 재배하기 위해 그 어느 때보다 더 많은 비용을 지불하고 있습니다"라고 그는 말합니다. "불과 5년 만에 종자 가격은 18%, 비료는 37%, 살충제는 25%, 기계는 23%, 이자 비용은 37% 증가했습니다. 종자는 농민에게 중요한 비용 고려 사항입니다. 종자 기술과 살충제의 발전으로 실질적인 농업적 이점이 제공되었지만 - 비용이 추가되었습니다. 이러한 비용은 우리가 남긴 작은 마진을 잠식하고 있습니다."
업계 반응: "완벽한 폭풍"
그러나 청문회는 농부들만을 위한 것이 아니었습니다. The Fertilizer Institute(TFI)의 사장 겸 CEO인 Corey Rosenbusch는 업계의 견해를 대변하기 위해 위원회에 등장했습니다. 나중에 "AgriTalk" 진행자 Chip Flory와의 인터뷰에서 Rosenbusch는 농민들이 직면한 압박은 현실이지만 대체로 국내 결정이 아니라 글로벌 역학의 결과라고 말했습니다.
Rosenbusch는 "재배자들에게는 어려운 시기입니다"라고 말합니다. "어떤 경우에는 적어도 그 당시에는 상품 가격이 높았기 때문에 시장이 터졌던 몇 년 전보다 지금 미국 농부들이 더 어려워지고 있습니다. 지금은 완벽한 폭풍입니다. 상품 가격은 낮고 투입 비용은 계속 오르고 있습니다. 우리의 메시지는 간단합니다. 농민이 성공하려면 농부가 필요합니다. 그렇지 않다면 우리는 존재하지 않기 때문입니다. 그러나 이 시장을 이끄는 요인은 솔직히 우리 통제 범위를 벗어났고 솔직히 이 나라의 통제 범위를 벗어났습니다. 수요와 공급에 있어서 지정학이 헤드라인을 장식하고 있습니다."
그는 러시아의 우크라이나 전쟁, 중국의 비료 수출 제한 및 글로벌 에너지 변동성이 모두 업계의 관리 능력을 훨씬 넘어서는 비료 시장 - 세력을 통해 파급력을 일으키고 있다고 말했습니다.
Rosenbusch는 "이것이 글로벌 공급 및 수요 압력입니다."라고 말합니다. "지정학이 지배하면 전 세계적으로 가격이 반응합니다."
농민 반발: "공급업체가 너무 적다"
청문회를 듣고 있는 농부들은 그러한 세계적인 설명이 전체 이야기를 말해주지는 않는다고 말합니다.
아이오와 주 브레머 카운티의 농부인 마크 뮬러(Mark Mueller)는 아이오와 옥수수 재배업자를 대표하여 증언하기로 되어 있었지만 초대받지 못했다고 말했습니다. 그는 그 이유가 비료 시장에서 경쟁 부족에 대한 아이오와 옥수수의 강한 입장 때문이라고 믿었습니다.
그는 여전히 청문회에 직접 참석했으며 비료 업계의 한 성명이 그를 놀라게 했다고 말했습니다.
"결론은 우리가 정보를 얻을 수 있는 곳이 많지 않다는 것입니다."라고 Mueller는 말합니다. "내 카운티에는 여섯 개의 소매점이 있지만 조금 더 멀리 가면 모두 한 회사에서 인을 얻고, 칼륨을 두 회사에서, 질소를 세 회사에서 얻습니다. 이는 종자 산업에서도 마찬가지입니다."
뮬러는 업계 지도부의 한 논평이 마음에 와 닿았다고 말했습니다.
"내가 들은 가장 솔직하지 못한 말은 비료 연구소의 CEO에게서 나왔습니다."라고 그는 말합니다. "그는 업계에 비료를 공급하는 고유한 회사가 20개 있다고 말했습니다. 이는 General Motors가 4~5개의 고유한 회사 - Buick, Chevrolet, GMC 및 Cadillac로 구성되어 있다고 말하는 것과 같습니다. 모두 하나의 회사입니다."
"독점이 아닙니다. - 과점입니다."
StoneX Group의 비료 담당 부사장인 Josh Linville은 미국 비료 시장이 독점이 아니라는 점에 동의하지만 독점처럼 운영된다고 말합니다.
"내가 정치인이 될 수 없는 이유가 바로 여기에 있습니다"라고 Linville은 농담합니다. "아니요, 경쟁이 충분하지 않습니다. 독점은 아니지만 확실히 과점입니다. 질소를 보면 세 명의 플레이어가 생산의 대부분을 통제합니다. 인산염의 경우 주요 생산자가 하나 있고 칼륨의 경우 수입 의존도가 높습니다. 거의 모든 것이 캐나다에서 나옵니다. 그렇습니다. 경쟁이 있지만 - 충분하지 않습니다."
Linville은 플레이어 수가 적다는 것은 공급망이 더 단단해진다는 것을 의미하며 이는 전쟁에서 관세에 이르기까지 모든 글로벌 충격을 증폭시킨다고 말했습니다.
"현재 일어나고 있는 많은 일들은 글로벌 수요와 공급입니다."라고 그는 말합니다. "그러나 경쟁 부족은 도움이 되지 않습니다. 관세, 상계관세, 심지어 러시아에 대한 새로운 제재에 대한 두려움도 가격을 부풀리고 있으며 세계 무역은 이미 더 높아지고 있습니다."
잠재적인 정부 무역 지원금 지급으로 인해 비료 가격이 더욱 부풀릴 수 있다는 우려
올해에는 또 다른 와일드카드가 있습니다. 백악관이 관세 지원금을 발표할 가능성입니다. USDA 부장관 Stephen Vaden은 AgriTalk에서 정부가 재개되면 USDA가 120억 달러의 무역 지원을 준비하고 있음을 확인했습니다.
Linville은 새로운 정부 지원의 가능성이 비료 시장에 의도하지 않은 결과를 가져온다고 말했습니다.
지원금이 지급되지 않으면 비료 가격이 인하될 수 있는지 묻는 질문에 Linville은 "안타깝게도 그렇지 않습니다"라고 말했습니다. "지불금이 나오면 비료 가격이 오를까 걱정됩니다. 대부분의 제품에 대한 공급과 수요는 바뀌지 않지만 시기는 바뀌고 시기가 전부입니다."
Linville은 비료 시장은 농부들이 구입하는 시기만큼이나 그들이 구입하는 양에 달려 있다고 말합니다. 시장에 새로운 현금을 한꺼번에 투입하면 공급업체가 원활하게 흡수할 수 없는 수요 급증이 발생할 수 있습니다.
"농민의 주머니에 들어가는 막대한 돈이 비료에 소비되고 모든 수요를 한 기간으로 끌어들이면 결과적으로 비료 가격이 상승할 것입니다."라고 그는 덧붙였습니다. "저번에 수표가 나갔을 때 봤어요."
가격 인하에 대한 작은 희망
봄이 오기 전에 비료 가격이 하락할 수 있는지 묻는 질문에 Linville은 설탕 코팅을 하지 않았습니다.
"저를 아시다시피 - 저는 절대 보증을 하지 않을 것입니다."라고 그는 말합니다. "지금부터 봄 사이에 가격이 하락할 수 없다고는 말할 수 없지만, 두 번째로 시장이 저를 다시 겸손하게 만들 것입니다. 우리는 몇 가지 개선 사항을 얻었습니다. 중국의 수출이 조금 더 늘고, 러시아의 수출이 더 많아지고, 중동에는 더 많은 평화가 찾아왔지만, 유럽에서는 여전히 생산 문제가 있고, 중국의 수출은 다시 둔화되고 있습니다. 올해 인산염 수출이 절반으로 줄어들고 있는데, 세계에는 그 격차를 메울 준비가 된 사람이 없습니다. 그렇다면 가격이 하락할 수 있을까요? 응. 하지만 숨을 참을 수는 없어."
비축은 해결책이 아니다
"AgriTalk"에서 수출을 중단하고 국내에서 제품을 비축하는 것이 가격을 완화하는 데 도움이 될 수 있는지 묻는 질문에 Rosenbusch는 미국에는 그러한 능력이 없다고 말했습니다.
"우리가 중국의 책에서 한 페이지를 빼내고 수출을 중단하고 싶어도 할 수 없었습니다."라고 그는 말합니다. "우리는 여전히 인산염의 40%를 수입해야 합니다. 이 나라에는 비료를 비축할 인프라가 없습니다. 존재하지도 않습니다."
중요한 진전
미국 농업 경제에 작지만 의미 있는 승리로 평가받는 트럼프 행정부는 최근 국가 안보에 중요한 10대 광물 목록에 인산염과 칼륨을 추가했습니다. 이번 지정은 광산 허가를 가속화하고 업계와 국회의원 모두가 절실히 필요하다고 말하는 새로운 국내 투자를 촉진하는 데 도움이 될 수 있습니다.-
그러나 상원 법사위원회에서 증언하는 농민들에게 메시지는 분명했습니다. 그들은 시장 개혁을 수년 동안 기다릴 수 없다는 것입니다.
"비료는 오늘날 농장의 가장 큰 문제점입니다."라고 Coppess는 말합니다. "우리에게는 변화가 필요하며, 곧 변화가 필요합니다."
