바이오고형 비료의 "영원한 화학물질"에 대한 우려가 커지고 있습니다.
시원한 아침 봄바람이 Sundra Traywick을 "얼굴에 펀치처럼" 강타했습니다.
2019년 초 오클라호마 중심부에 있는 숲이 우거진 38-에이커 규모의 당나귀 농장을 걷던 Traywick은 갑자기 공기에서 '독성'과 '죽음과 같은' 냄새가 나서 숨쉬기가 어렵다는 것을 깨달았습니다.
1마일도 채 안 되는 거리에서 트럭 한 대가 50-에이커의 건초 농장에 두텁고 어두운 비료를 뿌리고 있었습니다. 이는 오클라호마 시티의 북동쪽 교외 지역 바로 너머에 있는 이 시골 지역사회에서 익숙한 의식이었습니다.
하지만 이 비료는 Traywick이 한 번도 경험한 적이 없는 냄새를 막아주고 있었습니다. 그녀는 곧 그 비료가 처리된 하수로부터 만들어졌다는 것을 발견했습니다.
하수를 비료로 전환하는 것은 도시의 매립 비용을 절약하고, 농부들에게는 더 저렴하고 영양이 풍부한 비료이며, 소수의 회사들에게는 수십억 달러 규모의 산업이 되었습니다. 그러나 바이오고형 비료에는 환경과 인간의 건강에 해를 끼칠 수 있는 화학 물질이 포함되어 있는 것으로 나타났습니다.
트레이윅은 바이오고형 비료에 대해 처음 알게 된 지 몇 달 만에 인근 루터 마을에 이를 금지할 것을 촉구했고, 시 지도자들은 2020년에 그렇게 했습니다.
과학적 연구에서는 바이오고형 비료에서 발견되는 PFAS 화학물질에 대해 점점 더 경고하고 있습니다. PFAS(퍼에버 및 폴리플루오로알킬 물질의 줄임말)는 "영원한 화학 물질"이라고도 불리며 많은 방수 및 내열 제품, 개인 위생 재료, 약물 및 산업 폐기물에서 발견될 수 있습니다.
그러나 일부 주에서는 최근 농지와 지하수가 오염된 바이오고형 비료를 완전히 제한하거나 금지했지만 오클라호마주 의원과 환경 당국은 새로운 건강 문제가 발견될 경우 도시와 기업을 책임으로부터 보호하기 위해 올해 조치를 취하려고 시도했습니다.
EPA는 처리된 하수 폐기물 중 350만 건조 미터톤이 매년 전국에 비료로 뿌려지는 것으로 추산합니다. 이는 미주리 주 전체를 덮기에 충분한 양입니다.
Investigate Midwest의 주 기록 분석에 따르면 오클라호마 주는 미국에서 가장 광범위한 바이오고형 비료 프로그램을 시행하고 있는 곳 중 하나입니다. 오클라호마 주 폐수 슬러지의 80% 이상이 농경지로 흘러가기 때문입니다.
오클라호마와 전국에 대부분의 바이오고형 비료를 뿌리는 Goldman Sachs 소유 회사인 Synagro는 비료의 "영원한 화학 물질"에 대한 새로운 규제에 반대하는 로비 활동을 벌였습니다. 심지어 자사 제품이 토지 가치를 떨어뜨렸다고 주장하는 농부들의 소송에 직면했음에도 불구하고 말입니다. 수많은 건강 문제를 일으켰습니다.
"바이오솔리드는 농지 적용 시 안전한 사용을 보장하기 위해 처리된 폐수 고형물 처리 공정의 영양이 풍부한 최종 산물입니다."라고 회사는 성명에서 밝혔습니다.
이 문제는 오클라호마 주 하원 경선에서도 중심 무대가 되었습니다. 자신의 토지에 바이오고형 비료를 사용하는 장기 의원이 관행을 끝내고 싶어하는 도전자에게 패할 위험이 있기 때문입니다.
트레이윅 의원은 다가오는 주 하원 선거에 대해 "이것이 주요 쟁점 중 하나라고 말하고 싶다"고 말했다.
과학자들은 PFAS 화학물질이 지구상에 있는 거의 모든 사람과 동물의 혈액에 이미 존재한다는 사실을 발견했지만, 최근 연구에서는 공기, 물, 음식에 영향을 미치는 바이오고형 비료에 존재하는 PFAS 노출 증가에 대한 우려가 제기되었습니다.
공기: UCLA 연구진은 지난 1월 발표된 연구에 따르면 바이오고형 비료에 포함된 미세플라스틱이 바람에 매우 적합하여 폐 조직 손상과 같은 흡입 건강 위험을 증가시킨다는 사실을 발견했습니다.
물: 미국 화학 협회(American Chemical Society)가 발표한 2024년 연구에 따르면 바이오고형 비료를 적용한 밭 근처의 지하수에는 종종 PFAS 비율이 높으며 때로는 인간이 섭취하기에 적합하다고 간주되는 것보다 더 높은 비율이 있습니다.
식품: 2022년에 미시간의 한 농장에서 나온 쇠고기가 높은 수준의 PFAS로 오염되었는데, 관계자들은 이 PFAS가 바이오고형 비료에서 나온 것이라고 밝혔습니다.
증가하는 건강 문제에 대응하여 환경 보호국은 최근 도시 수자원 시스템에서 거의 모든 PFAS 물질을 제거하도록 요구할 것이라고 발표했습니다. 일부 사람들은 이러한 규제로 인해 전국적으로 새로운 장비에 최대 30억 달러의 비용이 소요될 수 있다고 예측합니다.
그러나 새로운 규정은 비료의 PFAS 노출에 대한 현재 기준을 변경하지 않습니다.
Hayes는 "우리가 바이오고형물을 가지고 무엇을 할 것인지에 대해 알려지지 않은 것이 많이 있습니다"라고 말했습니다.
