농업에서 오랫동안 지속되어 온 질소 과잉 적용 문제를 해결하기 위해 네브래스카에서 새로운 기술 계획이 시작되었습니다. 웹 및 모바일 애플리케이션 제품군인 "Producer Connect"는 질소 비료 사용의 자발적인 감소를 장려하고 비용 절감을 약속하며 지하수 환경을 더욱 건강하게 만드는 것을 목표로 합니다.
이 혁신을 향한 여정은 10여 년 전 Lower Niobrara 천연자원 지구(NRD)의 총책임자인 Wade Ellwanger가 현지 비료 관행의 놀라운 추세를 발견하면서 시작되었습니다. 농부가 제출한 보고서에 대한 Ellwanger의 분석에 따르면 농부 중 무려 91%가 옥수수밭에 과도한 질소를 사용하고 있으며 종종 권장량을 에이커당 최대 30파운드까지 초과하는 것으로 나타났습니다. 이러한 과잉 시비로 인해 작물 수확량이 증가하지는 않았지만 오히려 해당 지역에 널리 퍼진 모래 토양에 스며들어 인간이 섭취하기에 안전한 것으로 간주되는 수준보다 높은 질산염 수준으로 지하수가 오염될 위험이 있었습니다.
이러한 발견에 대응하여 Lower Niobrara NRD는 비료 사용이 미치는 영향에 대해 농부들을 교육하는 프로그램을 시작했습니다. 2021년까지 이들의 노력으로 질소를 과도하게 시비하는 농지가 91%에서 66%로 크게 감소했습니다. 평균 초과 적용량도 에이커당 30파운드에서 10파운드로 감소했습니다.
올 가을 "Producer Connect" 앱의 주 전역 출시는 이러한 현지화 노력의 연장선입니다. Scottsbluff에 본사를 둔 Longitude 103에서 개발한 이 앱은 비료 사용에 대한 보다 쉬운 보고를 용이하게 할 뿐만 아니라 동료 및 대학 지침과의 비교 분석도 제공합니다. 최적화된 비료 사용을 통해 달성 가능한 에이커당 최대 40달러의 잠재적 절감 효과를 강조합니다.
네브라스카의 23개 NRD 중 주로 주의 주요 옥수수 재배 지역 출신인 17개가 이 사전 예방적 도구를 채택했습니다. NRD 협회 이사인 Dean Edson에 따르면, 이 계획은 네브라스카의 공공 물 공급 및 개인 우물의 거의 5분의 1에 영향을 미치는 높은 질산염 수준을 해결하는 데 중요한 단계입니다.
최근 질소저감 장려법 등의 입법 조치를 포함한 기술 발전과 규제 노력에도 불구하고 지하수 질산염 오염 추세를 역전시키는 것은 점진적인 과정이 될 것으로 예상됩니다. 프로그램 참가자들은 지속 가능한 농업 관행을 육성하는 데 중요한 역할을 하는 지속적인 교육 및 재정적 인센티브와 함께 실질적인 개선에는 시간이 필요하다는 점을 인정합니다.
